Se on kemiallinen alkuaine, jonka kemiallinen symboli on Ni ja atominumero 28. Se on kiiltävä hopeanhohtoinen valkoinen metalli, jonka hopeanvalkoisessa värissä on kullan vivahteita. Nikkeli on siirtymämetalli, kova ja sitkeä. Puhtaan nikkelin kemiallinen aktiivisuus on melko korkea, ja tämä aktiivisuus näkyy jauhemaisessa tilassa, jossa reaktiivinen pinta-ala on maksimoitu, mutta bulkkinikkelimetalli reagoi hitaasti ympäröivän ilman kanssa, koska pintaan on muodostunut suojaava oksidikerros. . asioita. Siitä huolimatta, koska nikkelin ja hapen välinen aktiivisuus on riittävän korkea, on edelleen vaikea löytää luonnollista metallista nikkeliä maan pinnalta. Maan pinnalla oleva luonnollinen nikkeli on suljettu suurempiin nikkeli-rautameteoriitteihin, koska meteoriiteilla ei ole pääsyä happeen ollessaan avaruudessa. Maapallolla tämä luonnollinen nikkeli on aina yhdistetty rautaan, mikä heijastaa sitä, että ne ovat supernovanukleosynteesin pääasiallisia lopputuotteita. Yleisesti uskotaan, että maapallon ydin koostuu nikkeli-rauta-seoksesta.
Nikkelin (luonnollinen nikkeli-raudaseos) käyttö juontaa juurensa jopa 3500 eKr. Axel Frederick Kronstedt oli ensimmäinen, joka eristi nikkelin ja määritteli sen kemialliseksi alkuaineeksi vuonna 1751, vaikka hän alun perin luulikin nikkelimalmin kuparimineraaliksi. Nikkelin vierasnimi tulee samannimisestä tuhma peikkosta saksalaisten kaivostyöläisten legendassa (Nickel, joka on samanlainen kuin englanniksi paholaisen lempinimi "Old Nick"). . Edullisin nikkelin lähde on rautamalmi limoniitti, joka sisältää yleensä 1-2 % nikkeliä. Muita tärkeitä nikkelin mineraaleja ovat pentlandiitti ja pentlandiitti. Suuria nikkelin tuottajia ovat Kanadan Soderburyn alue (jonka uskotaan yleisesti olevan meteoriitin törmäyskraatteri), Uusi-Kaledonia Tyynellämerellä ja Norilsk Venäjällä.
Koska nikkeli hapettuu hitaasti huoneenlämpötilassa, sitä pidetään yleisesti korroosionkestävänä. Tämän vuoksi nikkeliä on historiallisesti käytetty useiden eri pintojen pinnoittamiseen, kuten metallien (kuten rauta ja messinki), kemiallisten laitteiden sisätilojen ja tiettyjen metalliseosten pinnoittamiseen, joiden on säilytettävä kiiltävä hopeapinta (kuten nikkelihopea). . Noin 6 % maailman nikkelituotannosta käytetään edelleen korroosionkestävään puhtaaseen nikkelipinnoitukseen. Nikkeli oli aikoinaan yleinen kolikoiden ainesosa, mutta se on suurelta osin korvattu halvemmalla raudalla, ei vähiten siksi, että joillakin ihmisillä on ihoallergioita nikkelille. Tästä huolimatta Iso-Britannia alkoi lyödä kolikoita nikkelissä uudelleen vuonna 2012 ihotautilääkäreiden vastalauseiden vuoksi.
Nikkeli on yksi neljästä alkuaineesta, jotka ovat ferromagneettisia huoneenlämpötilassa. Nikkeliä sisältävien alnico-kestomagneettien magneettinen vahvuus on rautaa sisältävien kestomagneettien ja harvinaisten maametallien välillä. Nikkelin asema nykymaailmassa johtuu suurelta osin sen erilaisista seoksista. Noin 60 % maailman nikkelituotannosta käytetään erilaisten nikkeliterästen (erityisesti ruostumattoman teräksen) valmistukseen. Muut yleiset seokset sekä jotkin uudet superseokset muodostavat lähes kaiken jäljellä olevan nikkelin käytön maailmassa. Kemialliset käyttötarkoitukset yhdisteiden valmistukseen muodostavat alle 3 prosenttia nikkelin tuotannosta. Nikkelillä on yhdisteenä useita erityisiä käyttötarkoituksia kemianteollisuudessa, esimerkiksi katalysaattorina hydrausreaktioissa. Tiettyjen mikro-organismien ja kasvien entsyymit käyttävät nikkeliä aktiivisena aineena, joten nikkeli on niille tärkeä ravintoaine. [1]